Ook het milieu heeft er baat bij. Onze voorraden gas slinken razendsnel en zonnepanelen zijn een serieuze investering. Maar het is niet makkelijk te achterhalen welke elektrische toestellen in huis de grote slokoppen zijn. Iedereen weet dat gloeilampen veel verbruiken, maar watt is het vermogen van een computer? En hoeveel verbruikt hij in standby?

Electrabel beloofde me een energiemeter als dank voor mijn trouw, 6 maanden en 13 telefoontjes later zat hij ook echt in m’n brievenbus. Je steekt het gadget in een stopcontact en dan een toestel dat je wil nameten in dat gadget. 24 uur later lees je op het scherm van de energiemeter wat dat toestel verbruikte. Veel toestellen hebben een sterk variërend verbruik, een uurtje meten geeft vaak een verkeerde momentopname.

Waar kan je besparen?

• De meeste toestellen met een transformator (nen adapter) verbruiken 6 tot 8 watt, zelfs al staan ze helemaal uit. Printer, Wii, TV ontvanger, harde schijf: 6 Watt. Gebruik overal verdeeldoosjes met uitknop, zo hou je 12€ over per jaar. Sommige moderne transfo’s zoals die van Apple verbruiken niets wanneer er geen toestel aan hangt.
• De bakjes van Telenet (modem en splitter) staan 24 uur per dag te pruttelen. Een sticker op de toestellen waarschuwt dat je ze niet mag uittrekken. Dat kost 20€ per jaar. Ook een draadloze router kost 20€ per jaar.
• PC’s verbruiken veel. Een recente Acer M7720 met een Dell scherm verbruikt 110 – 190 Watt, of 20 Watt in sleep mode (5 voor het scherm). M’n iMac is meer dan de helft zuiniger: 1 Watt in slaapstand en 40-80 in actie, scherm inbegrepen. Ik heb een aantal oude PC’s om 3D animaties te berekenen, die gaat uit het stopcontact wanneer ze klaar zijn.
• M’n oven spande de kroon met 2700 Watt voor hete lucht en 1500 voor microgolf in de hoogste stand. Ook een waterkoker en Senseo piekten op 1700 en 1300. Ik ga niet besparen op theewater, maar wel de voorkeur geven aan de microgolf boven hete lucht wanneer dat kan. Ik besef nu ook dat kip in een voorverwarmde oven klaarmaken energieverslindend is.
• Mijn frigo staat 4,5 uur per etmaal te werken en kost zo 30€ per jaar. De andere 19,5 uur verbruikt hij 0 Watt. Da’s niet slecht, maar tijdens de zomermaanden zou dat wel eens serieus kunnen stijgen. Ik ga nakijken wat nieuwe frigo’s verbruiken.
• M’n stofzuiger heeft een schuifregelaar om z’n verbruik te regelen. Op de laagste stand 240 Watt, de hoogste 1700. Daar kan je makkelijk wat in besparen.

5 Euro hier, 20 euro daar: het is niet niets. Ik heb geen wagen, geen flatscreen TV, 18 spaarlampen en zet de verwarming zelden hoger dan 18 graden. Als we allemaal ons steentje bijdragen komen we er wel.

Gratis Wifi: het wordt steeds zeldzamer. Jan met de pet heeft het knopje gevonden om de beveiliging aan te zetten.

Maar wat is het punt nu de downloadlimieten bij beide providers verdwijnen? In een perfecte wereld zouden de steden het inititatief nemen om mensen te belonen die een portie van hun Wifi delen. Iedereen die meedoet krijgt een belastingsvoordeel van 5€/maand. En een firewall.

Ik ga alvast het netwerk dat je op de afbeelding ziet (rond Berchem Station) niet toevoegen aan mijn favorieten. Voor je het weet heb je tegenwoordig een zelfmoord-emailpakket binnen!

Imagine working at kindercare. Imagine, for some reason, you want to make 8 kids count a hundred beads. First, you’d have to roughly split the stack into 8 groups. The kid with the smallest pile will have to wait for the kids that haven’t finished yet. You could divide the remainder of the beads as the kids count, but that will take up a lot of your time. That’s exactly the problem with multi-chip computers.

The spheres in the 3D scene above, the beads of my analogy, are semi-reflective and semi-transparent surrounded by 48 light sources. It’s hard for a computer to calculate how light will travel through this scene. The latest incarnation of my 3D software (Cinema 4D 11.5) manages to calculate the image 30% faster by optimizing the calculations so that 2 computer chip cores can work together more efficiently. That, my friends, is the future of software.

Moore of the same

Gordon Moore wrote a article in 1965, entitled ‘Cramming more components onto integrated circuits‘. He had observed that the complexity of computer chips doubled every year. For years, computer processors got more transistors in a single chip. That didn’t always translate into higher efficiency, rather more heat and fan noise.

If you’ve bought a PC recently, you know performance isn’t about faster or bigger chips anymore. Recent computers sport several chips that run slower and cooler, dividing the work between them. In january 2006 Intel introduced the Core Duo chip with excellent value-for-money. It had 2 chip cores. Nowadays, you can pick up a 4-core system for about 850€, with 8-core systems at the high-end.

Task Concurrency

However, when you launch your PC’s Task Monitor when performing heavy tasks, you’ll notice that half the time only 1 core is doing the work and the others are idling. Think of the kids in my kindergarten. Most software programs aren’t ready to split tasks between various resources.

But wait: there’s hope! Software companies are often focussed on their own niche and rely on the tools with which they write code to optimize their work. Apples Xcode makes it easy to hand programming fragements called threads to multiple chips (and even your graphics card). Microsoft Visual Studio does the same. The hardest part is for a programmer to write code processes that can easily be split into separate threads. Or to be more precise: ensuring that the threads keep each other posted of their progress.

Keep up the good work, lads! Even smartphones will sport multiple processors soon. <Cough>iPhone4</cough>. Let’s ensure we can all work faster on our future 256-core machines and leave early on fridays.